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Il Viaggio Dalla Botte Alla Bottiglia
Invecchiamento del Whiskey in Botti 101: Quanto Tempo Ci Vuole per l’Invecchiamento del Whiskey?
Esistono molti simboli che utilizziamo ogni giorno per rappresentare determinati aspetti della vita. Utilizziamo una busta per illustrare l’email, o un coltello e una forchetta per rappresentare il cibo. Queste sono immagini facilmente identificabili che sono esplicitamente legate a un’entità, il che ci fa immediatamente capire cosa viene comunicato.
E così, tenendo presente questo concetto, se avessimo bisogno di un simbolo per il whiskey, cosa potremmo usare?
Se hai immediatamente pensato a una botte, allora sei uno di molti. La botte è sicuramente un’icona per la sua importanza lungo la storia del whiskey. L’invecchiamento in botte è fondamentale per la creazione del whiskey e una parte essenziale dell’identità di un whiskey. Da noi, a Jameson, abbiamo persino il nostro emblema del Barilotto, in riconoscimento di quanto sia importante quella botte nel nostro prodotto.
Quindi perché la botte è così importante? Cosa significa il termine whiskey invecchiato in botte e perché l’invecchiamento del whiskey in botte rispetto ad altri metodi fa la differenza?
Fortunatamente, i nostri esperti a Midleton hanno tutte le risposte a qualsiasi domanda tu abbia mai avuto riguardo all’invecchiamento del whiskey in botte, quindi scopriamo di cosa si tratta!
Come invecchia il Whiskey?
Prima di rispondere al “Come?”, dobbiamo chiederci “Cosa?”. Cosa significa “Invecchiare il whiskey”? Semplice: invecchiare il whiskey significa lasciare che il liquido appena distillato riposi in un recipiente di legno sigillato per lungo tempo, spesso anni.
È una pratica originariamente nata dalla necessità piuttosto che dalla curiosità. Per migliaia di anni, le botti di legno sono state utilizzate per conservare e trasportare ogni tipo di liquidi e cibi. Il liquido appena distillato sarebbe stato versato nelle botti di whiskey, sigillato e messo su navi per essere trasportato altrove o conservato nelle cantine e utilizzato durante l’anno. Questo metodo è stato progettato per conservarlo per lunghi periodi, quindi naturalmente c’erano botti che non erano state aperte per anni, ma, quando lo erano… ecco fatto! Il liquido limpido che entrava in queste botti di quercia (spesso), emergeva come il bellissimo liquido ambrato dai complessi aromi e sapori che oggi conosciamo come whiskey!
Chiamatelo sovrapproduzione, chiamatelo dimenticanza, chiamatelo un felice incidente, una volta che i distillatori di liquori conoscevano l’impatto di alcuni anni in una botte di quercia sigillata sul loro prodotto, sapevano anche che tale processo era essenziale per la produzione della loro nuova bevanda, il whiskey.
Oggi, i distillatori di whiskey di tutto il mondo fanno invecchiare il loro prodotto in botti per conferire sapore e colore. Esattamente come ciò accade, dipende dal whiskey. Per Jameson Original, una volta che il nostro nuovo spirito è stato distillato, prendiamo il nostro liquido Pot Still e Grain Still e selezioniamo 2 tipi di botti: una botte di bourbon di quercia americana e una botte di sherry di Oloroso.
Queste sono conosciute come botti stagionate, il che significa che sono state utilizzate per conservare già un liquido. In questo caso bourbon americano e sherry spagnolo. Il nostro nuovo Coloumn Still e Pot Still viene versato in queste botti per invecchiare per un minimo di 3 anni. In genere Jameson Original riposa nelle botti di quercia del nostro magazzino di maturazione per 4 anni o più.
Mentre il liquido riposa, inizia ad assorbire tutti i sapori del legno e della stagionatura originale. I nostri magazzini di maturazione non sono climatizzati, quindi man mano che passiamo attraverso le stagioni da caldo a freddo, le botti si espandono e si contraggono lentamente, insufflando un’incredibile profondità di sapore nel whiskey.
Quando è il momento di imbottigliare, i nostri blender esperti combinano diverse botti insieme per garantire che il sapore finale di Jameson sia coerente con gli elevati standard di qualità che difendiamo dal 1780.
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Cosa sono i barili di Whiskey?
Le botti di whiskey sono contenitori ovali di legno utilizzati per conservare, trasportare e, soprattutto, per la creazione del whiskey. Una botte di whiskey può avere molte dimensioni, tuttavia, una botte comune da vedere al di fuori del magazzino di maturazione è la Botte di Bourbon di Quercia Americana. Queste sono fatte di doghe di quercia bianca americana (cioè sezioni intagliate) che sono state inserite compattamente attraverso abilità e vapore per creare un tamburo impermeabile tenuto insieme con anelli metallici, senza colla o chiodi!
Queste botti vengono fatte nuove per i produttori di Bourbon americano, poiché per legge, il Bourbon deve essere maturato in botti non utilizzate. Le botti vengono costruite, e gli interni vengono carbonizzati con fiamma aperta, prima che lo spirito venga aggiunto. Quando queste botti sono state utilizzate una volta per conservare bourbon, legalmente non possono essere utilizzate di nuovo per maturare il Bourbon.
Qui entra in gioco Jameson! Acquistiamo botti usate per il nostro processo di invecchiamento e le utilizziamo fino a 3 volte per maturare Jameson Original. Una volta che ci siamo divertiti, rivendiamo nuovamente le botti. Queste botti vanno ad altri distillatori o vengono riciclate in altri modi. Pub e bar amano utilizzare le botti di Jameson come arredi esterni o come tavoli. In tutta l’Irlanda, utilizzare una botte di Jameson per poggiare il tuo Jameson Ginger & Lime è un’occasione abbastanza comune!
Scopri tutto il nostro processo su Come è Fatto Jameson qui.
Il processo di invecchiamento in botte
L’invecchiamento in botte fa parte del processo di produzione del whiskey. Vediamo quali sono i passaggi della produzione del whiskey e dove si colloca il processo di invecchiamento in botte nel percorso complessivo.
1. L’orzo viene consegnato alla distilleria. Una parte viene maltata mentre una parte viene lasciata non maltata. L’orzo e il malto vengono macinati, combinati con acqua, filtrati e lasciati fermentare. Il mais che utilizziamo passa attraverso una procedura simile, anche se non è richiesta la maltatura per il mais.
2. Simile a una birra piatta e forte (che metterebbe in imbarazzo le birrerie belghe, potremmo aggiungere) che risulta dal processo di fermentazione è chiamato “Wash”. Il wash viene raccolto e distillato in alambicchi a colonna o a caldaia. La distillazione utilizza il calore per separare l’alcol e i sapori dal wash o dalla birra. Una volta che abbiamo distillato 3 volte, ci rimane un’acquavite di cereali che si attesta ben al di sopra del 90% di abv (180 proof) o un’acquavite di alambicco a caldaia che si attesta ben al di sopra dell’80% di abv (160 proof).
3. Una volta che gli alcolici sono stati completamente distillati, sono pronti per essere invecchiati in botti. Le botti di quercia vengono selezionate dal nostro magazzino e riempite di spirito. Le botti vengono contrassegnate, catalogate e conservate in uno dei nostri magazzini di maturazione.
4. Ora aspettiamo.
5. Devono trascorrere almeno 3 anni prima che possiamo chiamarlo whiskey irlandese, ma nella pratica passano almeno 4 anni prima che siamo pronti per imbottigliarlo come JAMESON. In tutto questo tempo lo spirito ha assorbito colore e sapore dalle botti stagionate al bourbon e dai barili stagionati al cherry. I nostri blender possono ora iniziare a campionare il whiskey in ogni botte.
Il whiskey ha bisogno di più tempo? È pronto per diventare parte di un blend?
6. Il whiskey viene estratto, miscelato e imbottigliato, o conservato e lasciato continuare a maturare, trarre più sapore e carattere dalla botte per essere imbottigliato in un secondo momento, viene trasferito in un’altra botte e finito prima di essere imbottigliato. Una parte di Jameson Black Barrel viene finita in botti di bourbon carbonizzate due volte ed è uno dei blend di whiskey più complessi che abbiamo.
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Quanto tempo deve invecchiare il whiskey nelle botti?
La durata di invecchiamento del whiskey nei barili è una domanda interessante e più complessa di quanto si pensi. Quando si tratta di invecchiare liquori, la quantità di tempo necessaria per l’invecchiamento del whiskey varia a seconda del luogo o del tipo di whiskey.
In Irlanda, Scozia e Canada, il whiskey deve essere invecchiato in botti di quercia per un minimo di 3 anni. Il Giappone si è recentemente unito a questo gruppo specificando, dal 2021, che il whisky giapponese deve essere invecchiato in quercia per un minimo di tre anni.
Nel caso della produzione di bourbon americano, la durata è di 2 o 4 anni a seconda del tipo di bourbon che viene prodotto, mentre il Tennessee Whiskey non ha requisiti specifici.
Questi sono solo i principali produttori di whiskey: Germania, Australia, Taiwan e persino la Finlandia producono whiskey su scala più ridotta e hanno regolamenti propri riguardo all’invecchiamento. Tuttavia, senza un certo periodo di invecchiamento in una botte di legno, non può essere realmente chiamato whiskey.
Da Jameson, la maggior parte del nostro whiskey viene invecchiata per 4 anni o più. L’invecchiamento del whiskey è simile alla marinatura della carne o delle verdure per cena. Più a lungo sono lasciati ad assorbire la marinatura, più profondamente il legno penetra e si formano sapori unici. Jameson 18 anni ne è un esempio lampante. Un whiskey profondamente ricco e sfumato che ha un profilo aromatico unico. L’ingrediente speciale? Il tempo… e anche l’amore. Devi davvero amare il whiskey per aspettare 18 anni perché sia pronto!
Come l’invecchiamento in botte influisce sul sapore del whiskey?
In una parola? Gusto. Come avrai intuito a questo punto dell’articolo, l’invecchiamento in botti ha un impatto drammatico sul sapore del whiskey. Il processo di invecchiamento in botti prevede l’esposizione del distillato alla superficie di una botte di legno per un certo periodo di tempo, influenzando il sapore e definendo il whiskey. In origine utilizzate come contenitori di trasporto e conservazione, l’effetto dell’utilizzo di queste botti è stato la trasformazione del distillato in quello che oggi conosciamo come whiskey.
Se una botte di legno non avesse avuto alcun effetto positivo sul liquido, allora oggi il whiskey potrebbe essere conservato in tini di metallo, plastica o vetro, e l’invecchiamento in botti non sarebbe affatto un requisito. Tuttavia, questo non è il caso. Il metodo tradizionale di utilizzo delle botti di quercia continua a esistere, non per il loro valore di conservazione, ma per il loro valore di sapore.
Tra il 60% e l’80% del profilo aromatico di un whiskey proviene dal tempo trascorso nell’invecchiamento in botti. Zuccheri del legno, tannini e lactoni penetrano dal legno nel distillato aggiungendo sapori e colori complessi e permettendo al whiskey di ammorbidirsi. Lo strato carbonizzato all’interno delle botti aiuta a rimuovere i non desiderati note di zolfo che possono essere un componente nel distillato appena prodotto. Il livello di carbonizzazione influenza fortemente i sapori dolci e affumicati che si possono trovare in un buon whiskey (guardando te, Black Barrel).
E infine, estraiamo il sapore da qualsiasi liquido sia stato contenuto nella botte prima di noi, che si tratti di dolcezza speziata dal bourbon, o fruttuosità nocciolata dallo sherry. Questi sapori si sviluppano solo nel tempo, e non c’è modo di accelerare il processo. Tuttavia, una volta che il liquido nelle nostre botti è pronto per essere miscelato, possiamo creare un whiskey di immensa complessità e profondità.
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Quanto è grande un barile di whiskey?
Un’altra domanda che non ha una risposta definitiva poiché vengono utilizzate molte dimensioni di botti per maturare il whiskey. Le botti standard per bourbon che Jameson e i produttori di bourbon americani utilizzano contengono circa 200 litri (53 galloni). Le botti stagionate di Oloroso Sherry che Jameson utilizza sono molto più grandi, con una capacità di 500 litri (132 galloni).
Come abbiamo già accennato, a Jameson ci piace vedere le nostre botti riciclate. Quindi, se desideri una botte come pezzo di arredamento da giardino e ti stai chiedendo “Quanto è alta una botte di whiskey?”, una ex botte di bourbon ha circa 36″ o 91 cm (o un breve re, come potrebbe dire un Gen-Z) e le botti di sherry solitamente misurano 51″ o 130 cm di altezza.
A meno che tu e la tua famiglia non giochiate a basket professionalmente, una botte di bourbon è l’altezza ideale per i mobili da tavolo da esterno. E la cosa migliore è che arriva pre-assemblata! Nessuna chiave a brugola richiesta. Prenditi questo, Ikea!
Con cosa sono fatti i barili di Whiskey?
Le botti di whiskey sono realizzate con legno, metallo e molta abilità. I fabbricanti di botti sono conosciuti come bottai, ma vederli all’opera, maghi del legno sarebbe un nome molto più accurato. I bottai modellano e plasmano sezioni di legno in doghe che, quando allineate correttamente, formeranno un contenitore ermetico. Fissate con anelli di metallo e sigillate, la vostra botte è completa.
Il legno utilizzato per una botte di whiskey dipende dal processo, ma la stragrande maggioranza delle botti utilizza quercia europea e americana per la sua resistenza e malleabilità, è sia traspirante che relativamente non poroso pur essendo meravigliosamente resistente e ricco di sapore.
Esistono naturalmente botti realizzate in castagno, acacia e altri legni, ma la quercia europea e americana è di gran lunga la preferita e sono il tipo di botti in legno che usiamo per il Jameson Originale.
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Tipi di barili di Whiskey
Le botti di whiskey più comuni sono le botti di bourbon in quanto vengono realizzate in modo coerente e non riutilizzate dai produttori di bourbon, risultando in un flusso costante di botti per altri produttori di whiskey da utilizzare per maturare il loro whiskey. Queste sono le botti che Jameson utilizza insieme alle botti di Oloroso Sherry.
Esistono anche botti conosciute come Hogshead, Butts (non ridete), Port Pipe (calmati marinaio) e Drums (ottimi per maturare alcool, ma non per un tributo a Phil Collins). Metti il whiskey in una qualsiasi di queste botti e diventa una botte di whiskey. Non è una questione di nome, ma di utilizzo.
I barili migliori da utilizzare per l’invecchiamento del Whiskey
Onestamente, noi di Jameson pensiamo di aver fatto centro con le nostre botti di Bourbon e di Sherry Oloroso stagionate. La stagionatura, le dimensioni e i materiali rendono queste botti di rovere seconde a nessuno quando si tratta di sapore. Se state pensando di invecchiare il vostro whisky, non possiamo che consigliarvi il nostro metodo!